Como era de se esperar da primeira capital do Japão, a província de Nara é uma região envolta por muita Historia.

Templos, palácios e até os bolsistas fazem parte dos quase 1300 anos de Nara, a serem completados em 2010.

Acesso

A melhor opção de transporte sem dúvida são os trens da Kintetsu, empresa privada que opera na região de Kansai, pois ela tem muito mais estações que a JR em Nara e vai a todos os pontos turísticos. É possível trocar de JR para Kintetsu na estação JR Nara. Os preços são similares e os trens, mais confortáveis que os JR da região.
Depois, outra boa opção são os ônibus de turismo (Kanko basu) que percorrem os principais pontos da cidade, com preços que variam de ￥６００ a　￥１３００ conforme o trajeto.
Para quem gosta de andar, a cidade de Nara não tem subidas fortes. O aluguel de bicicletas também é muito comum.

Atrações

A principal atração de Nara são seus templos, com toda sua historia e tradição. O hanami (observar as flores de sakura) também é famoso, sobretudo na região de Yoshino, onde também se encontram muitos onsen (termas) da província.
Para quem quer apenas um local sossegado, os lugares mais distantes do centro de Nara podem ser muito interessantes. Casas típicas do Japão, com suas ruas estreitas, poucos e pequenos carros nas ruas, barulho de pássaros e folhas ao vento, restaurantes simples e aconchegantes...

Guia rápido

Dica: Descendo na estação Kintetsu Nara, é possível visitar vários lugares, como o Todaiji, o parque de Nara (Kara Kouen), o museu de Nara, com muitas lojas de omiyage e restaurantes (desde McDonalds e pizza ate tonkatsu) nas proximidades. Ainda, a estação conta com muitos key lockers e diversas lojas de conveniência nos arredores.

Todaiji: Maior construção de madeira do mundo, abrigando o maior Buda de bronze do mundo, que pesa umas 25 toneladas. Não deixe de passar (ou tentar) passar pelo buraco em um dos pilares do Todaiji. Dizem que é do tamanho do nariz do Grande Buda. A lenda afirma que quem passa por este buraco é uma pessoa iluminada e que vai voltar para Nara algum dia. Se conseguir fazer isso sem perder nenhum botão da calça ou camisa, melhor ainda. Estação Kintetsu Nara

Nara Kouen: No caminho para o Todaiji, visite os famosos veadinhos de Nara. Há diversos vendedores do senbei oficial para alimentá-los. Cuidado na época de maio-junho, que é quando os filhotes chegam, portanto, as mães podem atacar.

Yakushiji: Construído em homenagem ao Buda da Medicina, Yakushiji é um dos templos mais bonitos de Nara, pelas suas três torres estarem próximas uma da outra e diante de um grande lago. Estação: Kintetsu Nishinokyo.

Horyuji: Templo construído pelo príncipe Shotoku, é a construção de madeira mais velha do mundo. Estação: Kintetsu Koriyama (dependendo da sua disposição, talvez seja preciso um ônibus ou táxi).

Kinpusenji: Em Yoshino, há o templo Kinpusenji, a segunda maior construção de madeira do mundo. Neste templo, há os três deuses de Zaogongen, que representam passado, presente e futuro. Estação: Kintetsu Yoshino (aproximadamente 50 minutos da estação Nara no trem expresso).

Hasedera: Hasedera, na verdade, é um complexo religioso, com um templo principal, ohaka (cemitério estilo japonês) e mosteiros budistas. O templo fica no alto de uma colina, depois de 399 degraus de pedra. Há visitas monitoradas pelos próprios monges do local. Um lugar muito bonito para se visitar na primavera e outono. Estacao: Kintetsu Hasedera.

Hospedagem

Perto das estações (pra variar) há alguns hotéis. Mas não há muitas opções. Perto da estação Shin Oomiya (uma depois da Kintetsu Nara), há dois hotéis: o Super Hotel, ao lado da estação, e o Nara Royal Hotel, a umas duas quadras. O Super Hotel parece aqueles business hotel, como o Toyoko Inn. Já o Nara Royal, como é de se esperar, é mais de luxo. Karaoke e Internet Cafe são opções, mas não existem tantas e podem ser longe das estações. Já em locais como Yoshino, há muitas hospedarias tradicionais, ryokan, mas são caras. Em geral, em torno de ￥10,000.

Uma opção mais barata é ficar no apato dos bolsistas locais (não diga!).

Omiyages

A recomendação fica para os mamori (amuletos) vendidos em cada templo. Os mamori da região custam por volta de ￥500. O "shika no fun" (coco de veado), que é embalado e vendido em pacotes, com preço variado, conforme o tamanho (da embalagem), mas custam uns ￥500, em média.

Uma opção mais barata são os pins (broches) com motivos de Nara, como o Todaiji, vendidos em máquinas de cápsulas por ￥100. Essas máquinas encontram-se perto das galerias cobertas da Kintetsu Nara.

Geografia

Podemos dividir a província, basicamente, em duas partes: norte, mais industrializada e urbana; e sul, região das montanhas, mais turística e agrícola. Portanto, mais ou menos como a Itália.

Nara está localizada na região de Kansai (ou Kinki, se você gosta dos cantores também), tendo divisas com Osaka ao noroeste, Kyoto ao norte, Wakayama ao sudoeste e Mie a leste.

Cercada de montanhas, a província quase não sofre com os taifu e o clima se apresenta mais estável. Inclusive, é meio difícil saber a previsão do tempo em Nara estando em outras províncias, pois nem sempre é possível se orientar pelo clima da região. Provavelmente, a que se aproxima mais é Wakayama, pois também tem muitas montanhas, mas lembre-se de levar em conta que Nara não tem litoral.

Segundo os próprios moradores, terremotos ocorrem mais que em Shizuoka, mas menos que em outras áreas do Japão. Por motivos óbvios, dificilmente aqui haverá preocupação com tsunami. Neve forte, apenas ao sul, na região das montanhas.

Culinária
O prato típico de Nara é o Kaki no há sushi ou kakinohazushi. É um sushi embrulhado em folha de caqui, ao invés de nori. A origem disso é que, como Nara fica em uma região montanhosa, o peixe estragava até chegar. O modo encontrado para conservá-lo foi embrulhar em folhas de caqui, que são grossas. O resultado é que o sushi mantém o sabor por até dois dias fora da geladeira. Eu comprovei isso. Além disso, o sushi fica um pouco mais salgado, talvez agrade ao paladar ocidental. No Brasil, é possível experimentar a iguaria na barraca do Nara Kenjinkai no Festival do Japão, que acontece em julho em São Paulo.

Outro prato pitoresco é o Yoshino Kutzu, que é uma geléia feita a partir de um tipo de uva da região de Yoshino (sul de Nara).

Embora ambos possam ser encontrados na cidade, são mais comuns (e saborosos) no interior de Nara.

Na cidade, há os manjados Coco's, Skylark, Seizeria, KFC, McDonald's, Pizza Hut, Yoshinoya, Hokka-Hokka Tei, Mos Burger, além de ramen, udon, tonkatsu e demais pratos japoneses.

Principais Festivais

Primavera

1 a 14 de Março
Shunie (Omizutori) no Todaiji
O evento marca o início da estação e tem o significado de purificação para os Budistas.

Verão

Nara Tokae
6 a 15 de Agosto
O parque de Nara fica coberto de velas acesas, mais ou menos 12.000. A visão é incrível. Ou "irado", como disseram.

Basara Matsuri
Ultimo final de semana de Agosto
O evento é recente, tem apenas cerca de uma década, mas vem ganhando popularidade. Diversos grupos dançam nas ruas próximas do Parque de Nara, com coreografias livres, mas com uma proposta alegre, semelhante ao Yosakoi Soran de Hokkaido. Inclusive, o mesmo naruko é utilizado. O evento termina com apresentações em um grande palco montado no parque.

Outono

Kemari no templo Tanzan
3 de Novembro
Marcando a queda das folhas das árvores no outono, pessoas vestidas com trajes inspirados no século 7 chutam uma bola em movimentos que lembram a embaixada do futebol.

Inverno

Kasuga Wakamiya Onmatsuri
15 a 18 de Dezembro 
Pessoas vestidas com roupas dos séculos 9 ao 19 andam nas proximidades do templo, algumas a cavalo. Também há danças e músicas antigas da região (Kagura e Maigaku).

Um pouco de História

Além de ter sido a primeira capital formal do Japão, a história de Nara se relaciona muito com a religião.

Dizem que o Budismo japonês se originou em Nara. Graças a adivinhem quem. Aos bolsistas! Muito tempo atrás, a região enviou monges-bolsistas para estudar Budismo na China. Na volta, trouxeram os ensinamentos religiosos. Há histórias que afirmam que eles trouxeram o chá também, embora outros contestem que o chá já existia no Japão.

Por aqui passaram muitas figuras históricas, como Minamoto no Yoshitsune e sua amada Shizuka Gozen e o general Hideyoshi Toyotomi, que gostava de fazer Hanami em Yoshino.

Vida esportiva

Os jovens jogam principalmente futebol e tênis por aqui, sem falar do baseball. Mas há muitas escolas de futsal, com boa participação de mulheres e crianças. Os idosos também praticam esporte, principalmente o tênis de mesa. Mas é muito comum vê-los andando nas montanhas da região.

O ciclismo também é muito praticado na região de Yoshino, que abriga muitos eventos da modalidade.

Especificamente sobre baseball, a maioria das pessoas aqui torce pelo Hanshin Tigers, que, na verdade, é de Kobe e Osaka. Mas há uma boa quantidade de torcedores do Tokyo Giants. Inclusive, dizem que os torcedores do Hanshin parecem corinthianos e os do Giants, são-paulinos.

Diversões
Nara é considerada uma província do interior (inaka) pelos próprios moradores. Boa parte dos jovens vai para Osaka para se divertir.

A vida noturna, de modo geral, fica restrita a alguns pubs e lounges próximos das estações maiores. Restaurantes podem ser encontrados em qualquer lugar.

Há pachinkos (caça-níqueis), mas não tanto como em outras regiões do Japão.

A maioria das LAN Houses também conta com bilhar, dardos, videogames, filmes e mangas. Mas fique atento que não é muito fácil encontrar LAN Houses nesta região.

Há diversos cinemas, especialmente em Nara e Kashihara shi.

Internet Wi-Fi

Outra coisa meio rara em Nara. Nos McDonalds, procure por indicações como Yahoo!BB (no Japão, usa-se mais Yahoo! que Google). Em outros lugares, mesmo nas estações grandes, é difícil. Mas fique atento: em alguns locais, é possível captar sinais sem proteção. Então, se você tem um equipamento wireless (notebook, PSP, Nintendo DS), arrisque.

Opinião de quem já passou por Nara

「Nara é tipo a Itu do Japão, né? Aqui tudo é "o maior do mundo"」 Diogo Shimizu, Hyogo

「Fiquei com medo de passar pelo buraco do Todaiji] Anônima

「Em Nara tem mesmo muitos são-paulinos.」Eiji Taomaru (Fukuoka) e Ayra Kitahara (Nara mesmo). Bom, deixa pra lá, né.